Por Allegra Ben-Amotz

Todos los años, durante los días previos al 1 de noviembre, muchos mexicanos y mexicoamericanos construyen ofrendas en sus casas para honrar a sus amigos y familiares fallecidos, en celebración del Día de los Muertos, la fiesta de dos días que reúne a los vivos y a los muertos. Parte integrante de la identidad mexicana, las festividades del Día de los Muertos (que se remontan a la época de los aztecas, y ahora fusionan ritos religiosos prehispánicos y fiestas católicas) fueron la primera práctica cultural de México en ser incluida en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2008.

Tradicionalmente, las familias facilitan el regreso de las almas de sus difuntos a la Tierra colocando velas y brillantes flores de caléndula a lo largo del camino desde el cementerio hasta sus casas, y colocando fotos de los difuntos, junto con sus alimentos y bebidas favoritas, en sus altares domésticos. Este periodo suele coincidir también con el final del ciclo anual del cultivo del maíz, y se dice que los muertos son capaces de asegurar la prosperidad en forma de buenas cosechas o de desgracias, dependiendo de lo bien que se ejecuten los rituales.

Hablamos con algunos miembros de nuestro equipo, así como con cocineros y chefs a los que admiramos, sobre cómo celebran la fiesta y cómo decoran sus ofrendas.

Iván Vásquez Cruz
Gerente de Operaciones, Masienda
Oaxaca, MX

Crecí celebrando con la costumbre tradicional de hacer la ofrenda el 30 de octubre, que consiste en ir al campo por la mañana para conseguir materiales como: flores de caléndula (se plantan regularmente al lado de las parcelas de maíz); yacua (la corteza de los árboles que sirven como cuerdas, que servirán para hacer amarres en la ofrenda, y asegurar las ramas y los frutos), otate (la rama del árbol similar al bambú, que se utiliza para hacer el techo de la ofrenda); y hojas de plátano (utilizadas para decorar la ofrenda). El 31 de octubre, se ponen ofrendas para los angelitos (niños fallecidos), que consisten en panes más pequeños, velas pequeñas, chocolates y dulces. El 1 de noviembre, llegan las almas de los adultos fallecidos. Hacemos un camino desde el cementerio con flores de cempasuchil (caléndula) para mostrar la ruta hacia la ofrenda. El 2 de noviembre, las almas se retiran y después del mediodía se barre la casa, esperando su regreso al año siguiente. Este día se puede comenzar a retirar y consumir las ofrendas que se colocaron en el altar.

Teresa Finney
Propietaria de At Heart Panadería
Atlanta, Georgia

Siempre he mantenido una pequeña área de mi casa que contenía cosas como recuerdos familiares como una forma de sentirme conectada a mi familia en California, pero cuando la pandemia golpeó, empecé a ser más intencional con este espacio. Coloco un paño sobre una pequeña mesa en mi casa y pongo velas, un rosario que me regaló mi abuela la última vez que visité mi casa, un poco de agua y/o tequila (mi familia es de Jalisco, probablemente donde se originó el tequila), algunas flores y, por supuesto, conchas y pan de muerto. Hago el pan de muerto semanalmente para mis clientes de la panadería, y todo el pan dulce me recuerda a mi familia en casa.

Emmanuel Gutierrez
Coordinador de la cadena de suministro, Masienda
Los Angeles, CA

En nuestra casa el Día de los Muertos se trata de tomar el tiempo para reflexionar sobre nuestros seres queridos que han fallecido, tanto los familiares como las queridas mascotas. Nuestra ofrenda tiene fotos de aquellos a los que honramos y algunos de sus favoritos, incluyendo: mezcal, chocolate, comida para mascotas, juguetes y pan de muerto. Las velas y el cempasuchil fresco se incluyen tradicionalmente para ayudar a los muertos a encontrar su camino a la ofrenda, ya que se guían por las luces y el aroma del cempasuchil.

Andrea Aliseda
Escritora de alimentos
Los Ángeles, CA

Estoy haciendo un esfuerzo por entrar en contacto con el aspecto más espiritual de la celebración, y reconectarme con los ancestros que nunca he conocido pero que siento cercanos, y con la familia que ya no está con nosotros. Este año el cempasuchil será mi pilar, el ancla de mi ofrenda. Aparte de eso, tal vez tenga una concha para mi tatarabuelo porque me enteré de que le gustaban y las compartía con su perro. Probablemente pondré un poco de hierba para uno de mis tíos, un cigarrillo Marlboro rojo para mi tío abuelo o un pastelito de merengue, su favorito. La idea es que pongas sus placeres terrenales favoritos, así que voy a intentar acertar en su gran noche.

Marcos Mendez Nuñez
Jefe de Cocina y Molinero en Ditroit
Los Angeles, LA

Soy de Valle Central en Oaxaca. Cuando crecí, mi familia se reunía y visitaba a todos nuestros padrinos en una especie de posada, una fiesta itinerante. Íbamos a visitar sus casas y llevábamos artículos para añadir a sus altares. Mi tío era carnicero, así que su familia llevaba la carne. Otra familia tenía una granja, así que íbamos a su campo y llevábamos flores. Dependiendo del tamaño de las familias, algunas lo celebran durante toda la semana. Ahora, en Estados Unidos, es más bien una fiesta de una persona en su casa que una reunión comunitaria.



El Día de los Muertos es muy importante para mí porque es el día en que me visitan mis padres; los perdí cuando tenía seis años, así que es una forma de tener un momento con ellos. Como católicos, creemos realmente que nuestros seres queridos vienen a visitarnos. Dejamos un altar porque no queremos recibirlos sin nada que ofrecer.

Me gusta cambiar los platos de mi ofrenda personal cada año: este año, estoy haciendo barbacoa.

Maximas Gomez
Desarrollador de recetas
Nueva York, NY

Mientras crecía en Los Ángeles, mi familia y yo celebrábamos con la comunidad el Día de los Muertos en diferentes lugares de la ciudad, como el Día y la Noche de Muertos en el cementerio Hollywood Forever, la celebración Viva La Vida en Santa Ana u otras celebraciones más pequeñas en el sureste de Los Ángeles. Creo que el Día de Muertos es importante porque la fiesta permite a la comunidad considerar la muerte de forma positiva. Ofrece una perspectiva cultural diferente sobre la muerte, que se ve como algo natural y bello, que no hay que temer ni evitar.

Mariana Alvarado
Chef y fundadora de Masazul
Las Vegas, NV

Hice una ofrenda para mantener vivas las tradiciones para mis hijos que nacieron en los Estados Unidos. Crecí en la Ciudad de México: en la escuela, siempre construíamos enormes ofrendas cada año. Era mi fiesta favorita, llena de color y, sobre todo, de comida. Era una hermosa manera de recordar a nuestros seres queridos que ya no están cerca de nosotros. Si cambiamos nuestro dolor y lo enfocamos en hacer algo hermoso que sabemos que nuestros seres queridos habrían disfrutado, entonces hemos logrado la máxima celebración de la vida.

Este año estoy planeando una ofrenda comunitaria con la colaboración de mi buena amiga Mariana Romero, una artista local aquí en Las Vegas que también nació en México. Invitamos a nuestra comunidad local a participar trayendo una foto enmarcada de sus seres queridos que han fallecido.

Tony Valderrama
Director de Operacionesde Masienda
Los Angeles, CA

Mi esposa Anandette y yo empezamos a tomarlo como una tradición después de asistir a un novenario. Ella acababa de perder a su abuelo y un cliente suyo nos invitó a asistir al novenario que se celebra cada año en la Placita Olvera. Nos guiaron hasta el centro para descubrir que el evento del día estaba dedicado en honor del abuelo de Andanette. Un grupo indígena azteca nos bendijo y luego nos condujo en procesión por todo el mercado mientras entonaba cánticos con incienso. Después de la procesión, el grupo interpretó una danza y una canción ceremoniales con su vestimenta completa. Andanette, su hermana y su tía pudieron compartir algunas historias sobre su abuelo. Nos conmovió la reunión y el encuentro, honrando a los que fallecieron en todas nuestras vidas. La ofrenda es la forma en que lo celebramos desde entonces. Sirve para unir a cada uno de los seres queridos que mi mujer y yo perdimos y que no tuvimos la oportunidad de conocer o que estuvieron con nosotros demasiado poco tiempo, y también para ayudar a honrar su memoria para las generaciones futuras.

El Pan de Muerto es tradicional en esta época del año en México. Mira esta receta especial con la fragante Maiz Rojo Criollo Masa Harina y Hibiscus Heirloom.